티스토리 뷰
목차
올해 들어 국내 매독 환자가 1,300명을 넘어섰습니다. 솔직히 이 수치를 처음 접했을 때 저도 적잖이 놀랐습니다. 심장내과에서 근무하며 성병검사를 함께 진행하던 시절, 성병검사를 하기 위해 방문한 환자를 꽤 많이 만났었는데, 그때의 기억이 다시 선명하게 떠올랐습니다. 동아시아 전역에서 매독이 다시 확산하고 있는 지금, 이 질병에 대해 정확히 알고 넘어가야 할 시점이 된 것 같습니다.
동아시아 확산, 왜 지금 다시 매독인가
한국·일본·대만 등 동아시아에서 매독이 재확산 조짐을 보이고 있다는 소식, 질병관리청 발표에 따르면 2025년 1월부터 현재까지 전국 매독 환자 수는 1,300명으로 집계됐습니다(출처: 질병관리청). 이 중 해외유입으로 분류된 환자만 121명이고, 서울시 자료에서는 해외유입 감염병 83건 중 매독이 39건으로 가장 많은 비중을 차지했습니다.
제가 임상 현장에 있던 시절에는 매독을 '옛날 병'으로 인식하는 분들이 많았습니다. 페니실린이 개발된 이후 관리 가능한 질환이 됐고, 한때 발생률도 크게 줄었으니까요. 그런데 지금 다시 이런 수치가 나오는 이유는 무엇일까요? 저는 두 가지가 맞물렸다고 봅니다. 국경을 넘나드는 교류가 급격히 늘어난 것, 그리고 성매개 감염병에 대한 개인의 예방 의식이 그 속도를 따라가지 못한 것입니다.
해외유입 감염병 중 매독이 압도적 1위라는 사실은 국제 이동이 잦아진 환경에서 성매개 감염병 방역 안내와 검진 접근성이 얼마나 허술하게 방치되고 있는지를 드러냅니다. 보건당국이 국경 간 방역 공조를 강화하고 고위험군 대상 선별검사를 확대해야 한다고 생각하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
증상 단계, 제가 현장에서 목격한 가장 위험한 착각
매독을 이야기할 때 가장 먼저 짚어야 할 것이 바로 원인균입니다. 매독의 원인은 트레포네마 팔리듐균(Treponema pallidum)이라는 스피로헤타(spirocheta)과 세균입니다. 여기서 스피로헤타란 나선형 구조를 가진 특수한 형태의 세균으로, 일반 항생제에 비해 까다로운 성질을 지닙니다. 이 균이 성적 접촉 시 피부 궤양 부위를 통해 전파되며, 임신 중 태아에게도 전달될 수 있습니다.
제가 현장에서 목격한 가장 안타까운 상황은 바로 1기 매독의 무통성 궤양(chancre)이 사라진 뒤 "다 나았겠지"라고 판단하고 병원을 찾지 않는 경우였습니다. 무통성 궤양이란 통증이 없어 환자 스스로 인지하기 어려운 작고 단단한 피부 궤양으로, 감염 후 10~90일 사이에 발생하고 치료 없이도 3~6주 안에 자연 소멸합니다. 문제는 궤양이 사라졌다고 균도 사라진 게 아니라는 점입니다.
2기 매독으로 진행하면 손바닥과 발바닥에 특징적인 발진이 나타나고, 발열·인후통·두통·근육통 등 전신 증상이 동반됩니다. 제 경험상 이 단계에서야 병원을 찾는 환자가 상당히 많았고, 이미 잠복 매독 단계로 접어든 경우도 적지 않았습니다. 잠복 매독이란 증상이 겉으로 드러나지 않지만 체내에 트레포네마 팔리듐균이 살아 남아 계속 장기를 침범하는 상태입니다. 이 잠복 상태는 수년간 지속될 수 있습니다.
더 무서운 것은 3기 또는 후발 매독입니다. 중추신경계, 심장, 대혈관, 눈, 뼈, 관절에 균이 침투합니다. 중추 신경계를 침범하는 신경매독(neurosyphilis)의 경우 증상이 아예 없기도 하고, 뇌막 자극 증상이나 뇌혈관 이상으로 나타나기도 합니다. 10%는 심혈관 합병증, 7%는 신경매독으로 진행한다는 데이터를 처음 접했을 때, 단순 성병이라고 치부하기엔 결코 가볍지 않은 질환이라는 걸 다시 실감했습니다.
매독의 단계별 주요 증상
- 1기 매독: 감염 부위에 나타나는 통증 없는 무통성 궤양(chancre), 3~6주 후 자연 소멸
- 2기 매독: 손바닥·발바닥 특징적 발진, 발열·두통·근육통·임파절 종대
- 잠복 매독: 겉 증상 없음, 균이 체내에 잔류하며 장기 침범 진행
- 3기/후발 매독: 심장·대혈관·뼈·관절·눈 등 다양한 내부 장기 손상
- 신경매독: 뇌막 자극, 뇌혈관 침범, 무증상부터 심각한 신경 손상까지
조기 검진, 지금 당장 실전에서 써먹을 수 있는 정보
의심 증상이 있을 때 혹은 파트너의 감염 사실을 알게 됐을 때, 어떤 검사를 받아야 하는지 알고 계십니까? 이 부분이 사실 가장 혼란스러운 지점입니다. 제가 현장에서 경험한 바로는 많은 분들이 검사 종류 자체를 잘 모르시더라고요.
매독 진단은 크게 두 갈래로 나뉩니다. 궤양 부위에서 직접 검체를 채취해 암시야 현미경으로 트레포네마 팔리듐균을 확인하는 방법이 있고, 혈액을 이용한 혈청 검사법이 있습니다. 혈청 검사 중 선별검사로 쓰이는 것이 VDRL(Venereal Disease Research Laboratory) 검사와 RPR(Rapid Plasma Reagin) 검사입니다. VDRL과 RPR이란 매독균에 반응하는 항체를 빠르게 확인하는 방법으로, 결과를 신속하게 확인할 수 있다는 장점이 있습니다.
다만, 선별검사는 위양성(false positive), 즉 실제로는 매독이 아닌데 양성으로 나오는 경우가 적지 않습니다. 임신, 바이러스 감염, 결핵, 결체조직 질환 등에서도 위양성이 나타날 수 있어서 선별검사에서 양성이 나왔다고 바로 매독이라 확정 짓는 건 무리입니다. 이때 확진을 위해 사용하는 검사가 FTA-ABS(Fluorescent Treponemal Antibody Absorption)와 TPHA(Treponema pallidum Hemagglutination assay)입니다. 여기서 FTA-ABS란 트레포네마 팔리듐균에 특이적인 항체를 형광 반응으로 검출하는 정밀 검사로, 선별검사보다 훨씬 높은 정확도를 자랑합니다.
치료 면에서는 반가운 점이 있습니다. 1기, 2기, 초기 잠복매독은 페니실린 근육주사 단 한 번으로 치료가 가능합니다. 후기 잠복매독은 3주에 걸쳐 주 1회 페니실린 주사를 맞고, 신경매독은 10~14일간 정맥 페니실린 투여가 필요합니다. 제 경험상 조기에만 발견하면 충분히 완치가 가능한 질환이라는 사실이 더 많이 알려졌으면 합니다(출처: 서울대학교병원 의학정보).
질환에 대한 사회적 편견이 조기 검진을 망설이게 만드는 현실이 가장 안타깝습니다. 라텍스 콘돔 사용이 예방에 도움이 되지만 궤양을 완전히 덮지 못하는 경우 한계가 있으므로, 정기적인 혈청 검사를 통한 조기 발견이 가장 현실적인 대응책입니다.
자주 묻는 질문
Q. 매독 궤양이 저절로 없어졌는데 치료 안 해도 되는 거 아닌가요?
A. 이것이 가장 흔한 오해입니다. 무통성 궤양(chancre)이 사라진 것은 증상이 잠시 숨어든 것일 뿐, 트레포네마 팔리듐균은 체내에 그대로 남아 있습니다. 치료 없이 방치하면 2기 매독, 잠복 매독, 나아가 심장과 신경계를 침범하는 3기 매독으로 진행할 수 있습니다. 증상이 사라졌다고 느껴질 때야말로 바로 병원을 찾아야 할 시점입니다.
Q. 매독 검사는 어디서 받을 수 있나요?
A. 내과, 비뇨의학과, 산부인과, 피부과, 그리고 보건소에서 혈청 검사를 받을 수 있습니다. 보건소는 무료 또는 저렴하게 검사를 받을 수 있어 접근성이 높습니다. 의심 접촉 후 10일 이상 지난 시점에 검사를 받는 것이 정확도 면에서 유리하며, 양성 판정 시에는 반드시 FTA-ABS나 TPHA 같은 확진 검사를 추가로 진행해야 합니다.
Q. 매독은 완치가 되나요? 치료 후에도 재감염이 되나요?
A. 1기, 2기, 초기 잠복매독의 경우 페니실린 근육주사 한 번으로 완치가 가능합니다. 다만 매독은 한번 완치되더라도 면역이 생기지 않아 같은 경로로 재감염될 수 있습니다. 치료 완료 후에도 주기적인 혈청 검사로 재발 여부를 확인하고, 예방 수칙을 꾸준히 지키는 것이 중요합니다.
Q. 해외여행 후 매독이 의심된다면 얼마나 빨리 검사를 받아야 하나요?
A. 의심되는 접촉이 있었다면 귀국 후 가능한 한 빨리 전문 의료기관을 방문하는 것이 좋습니다. 잠복기가 평균 21일(최대 90일)인 만큼, 귀국 직후 검사에서 음성이 나왔더라도 3개월 이내에 한 번 더 검사를 받는 것이 안전합니다. 서울시 집계에서 올해 해외유입 감염병 중 매독이 1위를 차지했을 만큼 해외유입 위험이 현실적으로 높아진 상황입니다.
결론
심장내과에서 성병검사를 함께 다루던 시절, 제가 가장 많이 했던 말이 있습니다. "증상이 없다고 괜찮은 게 아닙니다." 매독은 무통성 궤양부터 신경매독까지 각 단계마다 전혀 다른 얼굴을 하고 나타납니다. 그 얼굴을 알고 있어야 속지 않습니다.
동아시아 전역의 재확산 흐름은 개인이 경계심을 높이지 않으면 누구도 안전하지 않다는 신호입니다. 의심스러운 상황이 생겼다면 자가판단 없이 즉시 전문 의료기관을 찾아 VDRL, RPR 선별검사부터 받아보시길 권합니다. 조기에 발견하면 페니실린 주사 한 번으로 해결되는 질환이지만, 늦으면 심장과 뇌까지 가는 질환이 바로 매독입니다.